Los parientes vivos más cercanos de los humanos son los simios, como los chimpancés, los gorilas, los orangutanes y los gibones. Todos tuvimos el mismo ancestro común que vivió durante la época del Mioceno (hace 23 a 5 millones de años). Si bien los científicos no tienen restos de esta enigmática criatura, ¿cómo podría haber sido?
En otras palabras, ¿qué tamaño tenía nuestro último ancestro común (LCA) y cómo se veían su cráneo, cerebro, piernas, brazos e incluso dedos, según la evidencia disponible?
No tenemos todas las respuestas. Pero los equivalentes vivos más cercanos hoy en día podrían ser los gorilas y los chimpancés.
Una gran incógnita es el tamaño de la LCA, dijo. cristobal gilbert, un paleoantropólogo del Hunter College de la Universidad de la Ciudad de Nueva York, dijo a WordsSideKick.com. Eso es porque mono los fósiles del período en que vivió la LCA son escasosseñaló un estudio de 2017 en la revista Nature.
Los simios primitivos o «tallo» abarcan una amplia gama de tamaños corporales, desde especies pequeñas del tamaño de un gibón hasta primates más grandes que se acercan al tamaño de un gorila, lo que dificulta definir el peso del LCA sin una mejor comprensión de las relaciones evolutivas y la historia de estas especies. , dijo Gilbert, coautor del estudio de Nature.
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¿Columpiarse de los árboles o caminar?
El LCA probablemente era un animal de cuatro patas, según sugiere la evidencia actual. Los fósiles indican que los simios de tallo podían trepar verticalmente y tener un comportamiento de suspensión, al igual que los humanos modernos pueden usar sus brazos para aferrarse a las ramas de los árboles. Sin embargo, a diferencia de todos los simios vivos, que prefieren vivir colgados debajo o en las ramas de los árboles, al menos algunos simios de tallo no estaban especializados en el comportamiento suspensivo, careciendo de adaptaciones tales como dedos de manos y pies y muñecas largos y muy curvados, hombros y caderas. muy móvil articulaciones Esto implica que es posible que LCA tampoco se haya especializado para la suspensión, dijo Gilbert.
Algunos investigadores han especulado ocasionalmente «que tal vez el LCA era un bípedo», moviéndose sobre dos piernas como un ser humano, Thomas Cody Prang, un paleoantropólogo de la Universidad de Washington en St. Louis, dijo a WordsSideKick.com. Sin embargo, dado que «el LCA era un cuadrúpedo, como otros primates», es probable que no caminara sobre dos patas sino que usara cuatro patas.
Cabeza, hombros, rodillas y dedos de los piés
Los monos de tallo mostraban una variedad de formas de cabeza. Algunos tenían cráneos parecidos a los de un gibón con caras cortas, mientras que otros tenían caras más largas que se asemejaban a simios primitivos y monos del Viejo Mundo, como los babuinos (género Papio) y macacos (género macacadijo Gilberto. Sin embargo, «sabemos con casi certeza que el tamaño del cerebro del LCA era más pequeño que el tamaño del cerebro de un ser humano», dijo Prang. Debido a que era un cuadrúpedo, la cabeza no se habría colocado por encima del cuerpo como lo hace un bípedo, sino más adelante como un gorila o un chimpancé.
Los brazos y las piernas de los primeros simios a menudo no están bien conservados en el registro fósil. De nuevo, «las extremidades superiores de los primeros homínidos [humans and our close relatives and ancestors] parecen grandes y de constitución fuerte, lo que se asocia con la locomoción dominada por las extremidades anteriores, es decir, trepar y colgarse «, dijo Prang. En cuanto a las piernas, los primeros homínidos parecen tener extremidades traseras cortas, más como los grandes simios: los gorilas (gorila gorila Y Gorila beringei), chimpancé (Pan trogloditas), orangutanes (género yo planteo) y bonobos (pan panisco), en comparación con los humanos, anotó. Esencialmente, los primeros homínidos parecen haber sido construidos para las copas de los árboles, no para la sabana abierta.
En términos de mano, en un estudio de 2021 en la revista El progreso de la cienciaPrang y sus colegas analizaron Ardipithecus, un antiguo homínido fósil de 4,4 millones de años, y descubrió que su mano «era más similar a la de los chimpancés y los bonobos entre todos los humanos, simios y simios vivos». Esto, a su vez, podría sugerir que el LCA tenía huesos de los dedos largos y curvos.
Los humanos, los chimpancés, los gorilas y los bonobos caminan con los talones tocando el suelo, lo que sugiere que la LCA hizo lo mismo, dijo Prang.
Esta forma de movimiento también suele estar relacionada con otros rasgos observados en los simios africanos vivos (gorilas, chimpancés y bonobos), como el uso de los nudillos para ayudarse a caminar y las adaptaciones evolutivas para escalar verticalmente. «Todos los rasgos que podemos estudiar razonablemente sugieren que los primeros homínidos, y por lo tanto probablemente el LCA, se caracterizaron por estos mismos componentes de este paquete de adaptación», dijo Prang. «LCA no era ni un gorila ni un chimpancé, pero probablemente era más similar a los gorilas y chimpancés entre todos los primates conocidos».
En general, el aspecto de LCA «todavía es bastante controvertido», dijo Gilbert. Completar el cuadro requerirá nuevos descubrimientos de fósiles.
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