El asombroso fósil de araña de 15 millones de años es el segundo más grande jamás encontrado

La bonanza de las arañas comenzó en Australia durante el Mioceno, en una época en la que un clima cambiante secó el paisaje. Esto le dio a un grupo de arañas llamadas arañas migalomorfas la oportunidad de diversificarse, lo cual sería realmente genial si tuviéramos muchos fósiles de arañas con los que trabajar. Desafortunadamente, los datos son escasos, pero los científicos descubrieron recientemente el primer fósil del mundo de un nuevo género y especie de arácnidos.

Es el primer fósil de este tipo jamás descubierto y es enorme. Se remonta al Mioceno, un período que oscila entre hace 23 y 5 millones de años, pero nuestra gran araña trampilla existió hace sólo entre 11 y 16 millones de años.

Como el segundo fósil de araña más grande jamás encontrado, es aproximadamente cinco veces más grande que especies de arañas similares que todavía caminan por la Tierra en la actualidad. En tamaño, es comparable a una araña lobo moderna, con unos 50 milímetros (2 pulgadas) de largo desde la punta de los dedos de los pies.

Llamado Megamonodontium mccluskyiEl nombre de su género es una referencia a sus parientes vivos más cercanos, un grupo de pequeñas arañas trampilla con patas de cepillo que viven en la hojarasca del género. monodoncia. Este último lleva el nombre del Dr. Simon McClusky, quien descubrió el fósil en junio de 2020 y así pudo hacer realidad su sueño de tener una especie con su nombre.

El sorprendente fósil es un tipo de araña trampilla con patas de cepillo que habría cazado emboscando a presas que habían cometido el gran error de caminar dentro del alcance de su madriguera camuflada. Su estilo de vida podría explicar por qué los humanos tardaron tanto en recuperar un fósil como este.

«No sólo es la araña fósil más grande encontrada en Australia, sino que también es el primer fósil de la familia Barychelidae que se ha encontrado en cualquier parte del mundo», dijo el Dr. Robert Raven, aracnólogo del Museo de Queensland, en una conferencia de prensa. declaraciónquien fue el autor supervisor del estudio.

“Hoy en día existen alrededor de 300 especies de arañas trampilla patas de cepillo, pero no parece que se conviertan en fósiles con mucha frecuencia. Esto podría deberse al hecho de que pasan mucho tiempo dentro de sus madrigueras y, por tanto, no están en el entorno adecuado para fosilizarse».

Su descubrimiento permitirá a los científicos llenar algunos vacíos en el conocimiento sobre la evolución de las arañas, y ya han aprendido algunas cosas al observar más de cerca sus detalles más finos, que, sorprendentemente, han permanecido intactos durante decenas de años. Millones de años.

«La microscopía electrónica de barrido nos permitió estudiar los finos detalles de las garras y cerdas de los pedipales, las patas y el cuerpo principal de la araña», dijo el profesor asociado de la Universidad de Canberra, Michael Frese. “Las sedas son estructuras parecidas a pelos que pueden tener varias funciones. Pueden sentir sustancias químicas y vibraciones, defender a la araña de los atacantes e incluso emitir sonidos.

Un gran fósil de araña. Un salto de gigante para la historia evolutiva de los arácnidos.

El estudio se publica en Revista zoológica de la sociedad linneana.