SpaceX ha lanzado su nuevo Nave estelar prototipo por primera vez.
Se encendieron los tres motores del vehículo SN9 durante aproximadamente un segundo hoy (6 de enero) a las 5:07 PM EST (2200 GMT) durante una prueba de fuego estático en las instalaciones de SpaceX en el sur de Texas cerca de la aldea de Boca Chica en la costa del Golfo.
Los incendios estáticos, en los que los motores de los cohetes se encienden mientras un vehículo permanece anclado al suelo, son una rutina previa al vuelo. Y SN9 («Número de serie 9») despegará pronto, si todo va según el plan: SpaceX está preparando el vehículo para un vuelo de prueba que debería ser similar al épico realizado el mes pasado por su predecesor.
Vídeo: Mira a SpaceX probar los motores de su Starship SN9
Starship y Super Heavy: SpaceX Mars colonizando vehículos en imágenes
El 9 de diciembre, SN8, que funcionaba con tres de los motores Raptor de próxima generación de SpaceX, como el SN9, actuó el primer salto a gran altitud del programa Starship, volando aproximadamente 7.8 millas (12.5 kilómetros) en los cielos del sur de Texas. (También han volado tres prototipos de monomotor anteriores, pero todos han alcanzado una altitud máxima de unos 500 pies o 150 metros).
SN8 no bloqueó su aterrizaje y explotó en una dramática bola de fuego. Pero el vehículo ha logrado prácticamente todos los demás hitos que SpaceX había establecido, fundador y CEO de la empresa líder. Elon Musk para declarar el vuelo un gran exito.
SpaceX está desarrollando Starship para llevar personas y cargas útiles a la Luna, Marte y otros destinos distantes y, en última instancia, para satisfacer todas las necesidades de vuelos espaciales de la compañía. El sistema consta de dos elementos: una nave espacial de 50 metros de altura llamada Starship y un refuerzo de primera etapa gigante conocido como Super Heavy.
Tanto Starship como Super Heavy serán completa y rápidamente reutilizables, dijo Musk. Super Heavy regresará a la Tierra para aterrizajes verticales después de levantar la nave espacial en vuelo, como ya lo hacen las primeras etapas de los cohetes Falcon 9 y Falcon Heavy de SpaceX. Pero los touchdowns de Starship serán incluso más precisos que los de los Falcons, idealmente ocurriendo directamente en la plataforma de lanzamiento para mejorar los tiempos de entrega, anunció recientemente Musk.
La nave espacial Starship, mientras tanto, hará muchos viajes de ida y vuelta entre la Tierra y Marte, o cualquier otro destino al que se haya dirigido. El vehículo solo necesita unos 30 motores superpesados para salir de nuestro planeta relativamente voluminoso; La última nave estelar de seis motores será lo suficientemente poderosa como para despegar desde las superficies de la luna y Marte, dijo Musk.
El fuego estático de hoy fue capturado en video por observadores dedicados de Starship como el sitio de turismo. Spadre.com, que webcast vistas en vivo de Starship en YouTube. Puede que no sea la única prueba de este tipo realizada por SN9 antes de emprender el vuelo. Por ejemplo, SN8 realizó cuatro incendios estáticos en el transcurso de más de un mes antes de su salto de gran altitud.
Mike Wall es el autor de «Allí afuera«(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), un libro sobre la búsqueda de vida extraterrestre. Síguelo en Twitter @michaeldwall. Síganos en Twitter @Spacedotcom o Facebook.
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