Los restos de una estrella que explotó hace 36 años cayeron bajo la mirada del Telescopio Espacial James Webb (JWST), y la Cámara de Infrarrojo Cercano (NIRCam) de este observatorio capturó los restos estelares en expansión con una resolución sin precedentes, revelando nuevos detalles sobre esta estrella en expansión. restos de supernova.
La supernova más cercana observada desde la Supernova de Kepler que iluminó la Vía Láctea en 1604, esta explosión estelar se identificó por primera vez en 1987 y se conoce con razón como Supernova 1987A.
Se encuentra aproximadamente a 168.000 años luz de la Tierra en Gran Nube de Magallanes y representa la destrucción de un estrella supergigante azul llamada Sanduleak–69 202. Antes de explotar, se pensaba que esa estrella tenía una masa aproximadamente 20 veces mayor que la de Sanduleak–69 202. Sol.
De hecho, esta supernova era tan brillante que era visible a simple vista en el hemisferio sur, y los astrónomos han estado rastreando sus escombros en expansión desde entonces. Ahora, el JWST ha llegado a tocar el remanente de supernova en un estudiar Dirigido por Mikako Matsuura de la Universidad de Cardiff, Reino Unido, dando vida a esta espectacular imagen de las secuelas de una estrella muerta.
El proyecto de Matsuura utilizó el JWST para medir la onda de choque de la supernova en expansión cuando la onda interactúa con el material circundante. Cuando las estrellas masivas, como las supergigantes azules, se acercan al final de sus vidas, se vuelven inestables y comienzan a emitir grandes cantidades de materia. EL telescopio espacial Hubble Observamos previamente la onda de choque en expansión de la Supernova 1987A, que inicialmente viajó a unos 7.000 kilómetros por segundo (4.350 millas por segundo), alcanzando y chocando con un anillo de desechos circunestelares expulsados de la estrella condenada durante unos 20.000 años antes de alejarse. . supernova. Cuando la ola chocó con este anillo, se desaceleró a una velocidad de aproximadamente 2.300 kilómetros por segundo (1.430 millas por segundo).
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Los bultos dentro de este anillo se iluminaron gradualmente, pareciendo un brazalete de perlas. Otros dos anillos, que parecen estar en un plano diferente al principal además de más delgados y débiles, son más misteriosos; Los astrónomos especularon que estos anillos podrían estar ubicados donde el viento estelar de la estrella, emitido antes de la supernova, interactúa con el material previamente expulsado de la estrella.
Alternativamente, podrían iluminarse mediante chorros de una estrella de neutrones invisible que, según los expertos, se formó junto con la explosión de la supernova. El JWST reveló nuevos detalles en este frente, mostrando que la onda expansiva se expandió más allá del anillo principal y volvió a acelerar a unos 3.600 kilómetros por segundo (2.236 millas por segundo), produciendo nuevos puntos calientes que, con el tiempo, podrían volverse tan brillantes como los previamente identificados.
También se observa una emisión más difusa en forma de brillo general cuando la onda de choque de la supernova excita el gas alrededor del lugar de la explosión. Además, el JWST detectó algo nuevo: dentro del anillo principal, donde el gas y el polvo forman una nube de eyección en forma de ojo de cerradura, hay dos arcos o medias lunas desconcertantes. Estas características, sugiere el equipo, podrían representar las capas externas de gas expulsadas por la supernova; lo estamos viendo en ángulo.
El JWST seguirá monitoreando el remanente de la supernova en expansión a medida que evoluciona, así como buscará su presencia. estrella neutrón en el centro de la explosión, que hasta el momento no ha sido vista.
Sin embargo, existe una evidencia indirecta de la existencia de la estrella de neutrones en forma de emisión de rayos X detectada por la NASA. Chandra y observatorios de rayos X NuSTAR, así como observaciones del Gran conjunto milimétrico/submilimétrico de Atacama (ALMA) que indican que la estrella de neutrones puede estar escondida dentro de uno de los grumos de polvo en el corazón del resto.
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