Desde que flotó a través de nuestro cuello cósmico del bosque, el visitante interestelar primero ha intrigado y desconcertado a los científicos. Ahora, ha surgido una nueva teoría de que la roca espacial en forma de cigarro podría ser en realidad un conejito de polvo.
Aquí en la Tierra, los «conejitos de polvo» son grupos de polvo y escombros acumulados unidos por la electricidad estática que flotan debajo de los muebles, empujados por las brisas que pasan. Pero, los científicos detrás de un nuevo estudio sugieren que ‘Oumuamua, el primer objeto interestelar jamás visto en nuestro sistema solar, podría ser (básicamente) un conejito de polvo a escala.
El estudio, dirigido por Jane Luu, astrónoma de la Universidad de Oslo en Noruega, sugiere que la roca espacial interestelar podría haberse formado a partir del polvo desprendido del núcleo de un cometa fuera de nuestro sistema solar. Esta roca, una acumulación de roca y polvo del cometa, sería empujada a través del espacio por la radiación solar y eventualmente haría un breve recorrido por nuestro sistema solar.
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Después de que los científicos descubrieron ‘Oumuamua en 2017, formularon una gran cantidad de teorías sobre qué podría ser el objeto, cómo podría haberse formado y cómo viaja tan rápido a través del espacio. Las teorías que rodean al objeto tenían que tener en cuenta la extraña forma de cigarro de ‘Oumuamua y su alta velocidad, alrededor de 57,000 mph (92,000 kph).
Los investigadores han propuesto que tal vez el objeto sea hidrógeno sólido que, cuando la roca se acerca a una estrella, se convierte en gas e impulsa a ‘Oumuamua hacia adelante. Algunos científicos sugirieron que quizás el objeto, que parecía tener forma de cigarro, era en realidad más como un disco en realidad. Otros se preguntaron si la roca podría ser un vela ligera alienígena construido por una especie alienígena inteligente.
En la nueva investigación, Luu y su equipo sugirieron que un gran trozo de roca pudo haberse roto una vez del núcleo del cometa y, a medida que las partículas de polvo y gas fluyeran desde el núcleo, se adherirían al fragmento rocoso, formando finalmente ‘Oumuamua . Con el tiempo, a medida que el fragmento crecía, el gas que fluía desde el cometa eventualmente empujaría la roca polvorienta hacia el espacio.
Los científicos sospechan que el cometa original era un cometa de «período largo», que tarda mucho en dar vueltas a sus estrellas y viajar bastante lejos de ellas. Debido a la débil gravedad del cometa y la presión de la radiación, los investigadores creen que el objeto se separó de su cometa padre en una trayectoria hacia el espacio interestelar, lo que eventualmente lo llevó a un breve desvío a través de nuestro sistema solar.
Luu cree que con las tecnologías de levantamiento del cielo como el telescopio Pan-STARRS 1 (Telescopio de levantamiento panorámico y sistema de respuesta rápida), que detectó por primera vez ‘Oumuamua en 2017, comenzaremos a ver más y más intrusos interestelares como’ Oumuamua, según un comunicado. los Telescopio Pan-STARRS 1 en Hawai, en lo alto de la cima del volcán Haleakala de Maui, hay una potencia de caza de rocas espaciales que puede ver objetos extremadamente débiles como ‘Oumuamua.
La observación de nuevos viajeros interestelares es vital, ya que el rápido ritmo de ‘Oumuamua significa que los científicos solo pudieron observarlo en nuestro sistema solar durante unas pocas semanas. Al detectar nuevos objetos, los científicos también pudieron ver si se formaron de la manera que propuso el equipo de Luu en la nueva investigación sobre ‘Oumuamua.
Este trabajo fue publicado el 4 de septiembre en el Astrophysical Journal Letters.
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