Los votantes turcos acudieron el domingo a las urnas para las elecciones municipales, con todas las miradas puestas en Estambul, la «joya» nacional que el presidente Recep Tayyip Erdogan espera arrebatar a la oposición.
El camino de Erdogan hacia el poder en Turkiye comenzó en Estambul cuando fue elegido alcalde de la legendaria ciudad a caballo entre Europa y Asia en 1994.
Sus aliados controlaron la ciudad hasta que Ekrem Imamoglu, del secular Partido Republicano del Pueblo (CHP), tomó el control hace cinco años.
Tan pronto como ganó la reelección como presidente en mayo pasado (es jefe de Estado desde 2014), Erdogan lanzó la campaña para reconquistar la ciudad de 16 millones de habitantes.
«Estambul es la joya, el tesoro y la niña de los ojos de nuestro país», dijo recientemente el líder de 70 años en un mitin en la ciudad.
“Quien gane Estambul, ganará Turkiye”, recordó una vez Erdogan que dijo Erman Bakirci, encuestador de Konda Research and Consultancy.
El presidente turco ha designado como candidato al ex ministro de Medio Ambiente, Murat Kurum.
Las últimas encuestas muestran que Imamoglu, que se impuso a un aliado de Erdogan en unas elecciones de 2019 que acapararon los titulares internacionales, tiene una ligera ventaja.
Pero los analistas advierten que las encuestas de opinión en Turkiye ya han demostrado ser erróneas y que el resultado está lejos de ser seguro.
La votación de 2019 fue anulada de manera controvertida, pero Imamoglu ganó la segunda votación por un margen aún mayor, convirtiéndolo instantáneamente en un héroe para la oposición notoriamente fracturada de Turkiye y en un enemigo formidable para Erdogan.
Los observadores dicen que si Imamoglu logra conservar su puesto de alcalde de Estambul, será el principal rival del partido gobernante en las próximas elecciones presidenciales, previstas para 2028.
Erdogan ha invertido toda su energía en hacer campaña a favor de su candidato. La ciudad estaba cubierta de carteles que mostraban a Erdogan y Kurum juntos.
El sábado, Erdogan apareció en tres actos de campaña en la ciudad, insistiendo en su mensaje de que Imamoglu, cuyo nombre nunca menciona, es un «alcalde a tiempo parcial» consumido por sus ambiciones presidenciales.
“Estambul ha sido abandonada a su suerte durante los últimos cinco años. Esperamos salvarlo del desastre”, dijo antes de ir a rezar en la famosa mezquita de Santa Sofía.
Imamoglu centró su campaña en cuestiones locales y defendió sus logros en el cargo.
“Cada voto que den al CHP significará más metros, guarderías, espacios verdes, beneficios sociales e inversiones”, prometió.
Alrededor de 61 millones de votantes elegirán a los alcaldes de las 81 provincias de Turkiye, así como a los miembros del consejo provincial y otros funcionarios locales.
La oposición estaba fracturada antes de las elecciones, a diferencia de lo que ocurría en las elecciones locales hace cinco años.
Esta vez el principal partido de la oposición, el socialdemócrata CHP, no logró reunir apoyo detrás de un solo candidato.
El partido prokurdo DEM, por ejemplo, el tercero en importancia en el parlamento de 600 escaños, presenta dos candidatos a la alcaldía de Estambul, mientras que en la carrera de 2019 acordó mantenerse al margen de la votación para apoyar implícitamente a la oposición.
La papeleta del domingo en Estambul contendrá 49 candidatos y tendrá 97 centímetros de largo.
Las elecciones se celebrarán con una inflación del 67% y con una devaluación masiva de la lira, que en un año ha caído de 19 a 31 por dólar. Según los analistas, esto podría jugar a favor de la oposición.
Los observadores dicen que las victorias de sus candidatos en las principales ciudades envalentonarán a Erdogan.
“Si logra retomar Estambul y Ankara, Erdogan lo verá como un estímulo para cambiar la constitución vigente en 2028”, dijo Bayram Balci, investigador del Centro de Estudios e Investigación Internacionales de la Universidad Sciences Po de París.
«Pero si Imamoglu logra conservar su escaño, habrá ganado la batalla dentro de la oposición», afirmó.
Las urnas abrieron a las 4:00 GMT en la parte oriental del país y debían cerrar a las 14:00 GMT en la parte occidental, incluida Estambul.
Se espera que las primeras estimaciones se publiquen el domingo por la noche.
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