Aunque el suelo pueda parecer estable bajo tus pies, siempre se mueve ligeramente, no sólo horizontalmente con el movimiento de las placas tectónicas, sino también verticalmente. Y la ciudad de Nueva York, en particular, se está hundiendo. (No, no es por todo esto inundaciones recientes en el que se vieron viajeros nadando por las calles de West Village y automóviles varados indefinidamente en la autopista Franklin D. Roosevelt).
Entre 2016 y 2023, los investigadores de la NASA Laboratorio de propulsión a chorro (JPL) utilizó un método espacial conocido como radar interferométrico de apertura sintética (InSAR) para mapear en 3D el terreno debajo de la ciudad de Nueva York, midiendo el movimiento vertical del terreno a lo largo del tiempo. Descubrieron que durante este período el área se hundió un promedio de 1,6 milímetros (0,06 pulgadas) por año.
En general, parte del territorio bajo Nueva York se está hundiendo de forma natural. Hace unos 24.000 años, una capa de hielo cubrió Nueva Inglaterra y, bajo su peso monumental, la tierra debajo de ella se hundió como un colchón deprimente bajo el peso de una bola de boliche. Mientras tanto, las áreas alrededor de la capa de hielo, incluida la ciudad de Nueva York, se han movido ligeramente hacia arriba para compensar. Ahora que el hielo se ha derretido, la tierra está volviendo a sus niveles normales en un proceso llamado ajuste isostático glacial. En lo que respecta a la ciudad, esto significa que el terreno se está hundiendo.
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Sin embargo, la investigación del equipo ha revelado nuevos conocimientos sobre la trayectoria descendente de Nueva York, y algunos de ellos no son naturales. Algunos de ellos tienen vínculos con la actividad humana. «Produjimos un mapa tan detallado del movimiento vertical del suelo en el área de la ciudad de Nueva York que hay características que no se habían notado antes», dijo Brett Buzzanga, investigador postdoctoral en el JPL y autor principal de un artículo sobre el estudio. dijo en un comunicado.
En Queens, por ejemplo, el terreno se está hundiendo más rápido que el promedio en la pista 13/31 del aeropuerto LaGuardia y en el estadio Arthur Ashe, donde se celebra el Abierto de Estados Unidos cada año. Esto se debe a que están construidos sobre vertederos. Governors Island y Rikers Island son otros puntos críticos de hundimiento (o hundimiento) relacionado con los vertederos.
El equipo también descubrió puntos donde el suelo se agita (también conocido como levantamiento). En East Williamsburg, Brooklyn, el suelo se eleva aproximadamente 0,06 pulgadas (1,6 milímetros) por año. Y en Woodside, Queens, el terreno aumentó 6,9 milímetros por año entre 2016 y 2019, aunque el movimiento ahora se ha estabilizado. Según el coautor del estudio, Robert Kopp, de la Universidad de Rutgers, el bombeo de agua subterránea y los pozos de inyección podrían ser un factor en este aumento a corto plazo.
«Estoy intrigado por el potencial del uso de InSAR de alta resolución para medir este tipo de cambios ambientales de duración relativamente corta asociados con el levantamiento», dijo Kopp, señalando que se necesita más investigación de Woodside.
Los próximos estudios continuarán investigando el desplazamiento de la superficie en todo el mundo, incluida la próxima misión de radar de apertura sintética (NISAR) de la NASA y la Organización de Investigación Espacial de la India, cuyo lanzamiento está previsto para el próximo año. Dado que el nivel del mar está aumentando en todo el planeta, estos datos podrían resultar invaluables para la planificación.
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