Los ingenieros de la NASA están un paso más cerca de resolver el problema de comunicaciones que ha dejado a la nave espacial Voyager 1, que actualmente se encuentra fuera del sistema solar, incapaz de enviar datos utilizables a la Tierra.
En 2012, la Voyager 1 se convirtió en el primer objeto creado por el hombre en abandonar el sistema solar y entrar en el espacio interestelar. Durante los 11 años posteriores a este logro, la nave espacial envió diligentemente datos al control terrestre. Se trataba de datos que detallaban cómo funciona el espacio más allá de la influencia del sol. Sin embargo, en noviembre de 2023, las comunicaciones de la Voyager 1 con los operadores terrestres dejaron de tener sentido.
Sin embargo, para ser claros, la Voyager 2, que siguió a su nave espacial hermana fuera del sistema solar en 2018, todavía está operativa y en comunicación con la Tierra.
«De hecho, la llamada entre la nave espacial y la Tierra todavía estaba conectada, pero la 'voz' de la Voyager fue reemplazada por un tono de marcado monótono», dijo anteriormente el equipo de ingeniería de la Voyager 1 a Space.com.
La fuente del problema parece ser una de las tres computadoras a bordo de la Voyager 1: el Subsistema de datos de vuelo (FDS). Este computador, la nasa lo dicees responsable de empaquetar los datos de ciencia e ingeniería antes de que la unidad de modulación de telemetría de la nave espacial los envíe a la Tierra.
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El paso positivo para resolver los problemas de comunicación entre el control terrestre y la Voyager 1 se produjo el 3 de marzo cuando el equipo de la misión Voyager detectó actividad en una sección del FDS que era diferente del resto del flujo de datos confuso de la computadora.
Los mensajes de la Voyager 1 a la Tierra vienen en forma de unos y ceros, un lenguaje informático llamado código binario, pero a finales del año pasado este código ya no tiene ningún significado. La señal recién detectada tampoco está todavía en el formato correcto que la Voyager 1 debería usar cuando FDS funciona según lo previsto, lo que significa que el equipo de operaciones inicialmente no estaba del todo seguro de qué hacer con ella.
Sin embargo, eso cambió cuando un ingeniero de la Red de Espacio Profundo de la NASA, que tiene la tarea de gestionar las antenas de radio que se comunican con la Voyager 1 y su hermana interestelar, la Voyager 2, así como con otras naves espaciales de la NASA más cercanas a casa, echó un vistazo al código. . El ingeniero anónimo logró decodificar la señal anómala y descubrió que contenía una lectura de toda la memoria del FDS.
Codificados con la memoria FDS hay instrucciones de rendimiento y valores de código que pueden cambiar si el estado de la nave espacial cambia o se le ordena que lo haga. Los datos científicos y de ingeniería que se enviarán a la Tierra también quedan bloqueados en la memoria.
El equipo ahora comparará esta nueva señal, que se produjo debido a una pista o «empujón» del control de la misión, con datos que fueron enviados a la Tierra justo antes de que la Voyager 1 comenzara a emitir tonterías binarias. Encontrar discrepancias entre los datos regulares de la Voyager 1 y esta señal sugerida por un pinchazo ayudará a la tripulación a buscar la fuente del problema. La idea del golpe era presionar a FDS para que intentara usar diferentes secuencias en su paquete de software y determinar si el problema de comunicación se podía solucionar navegando a una sección rota.
La Voyager 1 se encuentra actualmente a unos 24 mil millones de kilómetros (15 mil millones de millas) de la Tierra, lo que significa que solucionar los problemas de comunicaciones puede ser un proceso laborioso. Se necesitan 22,5 horas para recibir una señal de radio de la Voyager 1, luego otras 22,5 horas para recibir una respuesta a través de las antenas de Deep Space Network.
Esto significa que los resultados de la NASA se recibieron el 3 de marzo y el 7 de marzo, los ingenieros comenzaron a trabajar para decodificar esta señal. Tres días después determinaron que la señal contiene una lectura de memoria FDS.
Los científicos e ingenieros de la NASA continuarán analizando esta lectura para restablecer la comunicación con la misión espacial pionera que extendió el alcance de la humanidad más allá del sistema solar.
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