La vida ha encontrado un hogar en la Tierra desde hace unos 4 mil millones de años. Esta es una fracción significativa de los 13,77 mil millones de años de historia del universo. Presumiblemente, si la vida hubiera surgido aquí, podría haber aparecido en cualquier lugar. Y para definiciones de vida suficientemente amplias, incluso podría ser posible que la vida apareciera segundos después. Big Bang.
Para explorar los orígenes de la vida, primero debemos definirla. Hay más de 200 definiciones publicadas del término, lo que demuestra lo difícil que es abordar este concepto. Por ejemplo, ¿están vivos los virus? Se replican pero necesitan un anfitrión para hacerlo. Qué decir priones, estructuras de proteínas patógenas? Continúan los debates sobre la frontera entre la vida y la no vida. Pero para nuestros propósitos podemos utilizar una definición extremadamente amplia, pero muy útil: vida es todo lo que está sujeto a la evolución darwiniana.
Esta definición es útil porque exploraremos los orígenes de la vida misma que, por definición, desdibujarán las líneas entre la vida y la no vida. En algún momento, en lo más profundo del pasado, Tierra él no estaba vivo. Entonces fue. Esto significa que ha habido un período de transición que, naturalmente, ampliará los límites de cualquier definición que pueda reunir. Además, a medida que profundizamos en el pasado y exploramos otras opciones potenciales para la vida, queremos mantener nuestra definición amplia, especialmente cuando exploramos los rincones más extremos y exóticos del mundo. universo.
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Con esta definición en la mano, la vida en la Tierra surgió hace al menos 3.700 millones de años. Para entonces, los organismos microscópicos ya se habían vuelto lo suficientemente sofisticados como para dejar rastros de sus actividades que persisten hasta el día de hoy. Esos organismos eran muy similares a los modernos: usaban ADN para almacenar información, ARN para transcribir esa información en proteínas y proteínas para interactuar con el medio ambiente y hacer copias del ADN. Esta combinación de tres vías permite que esos lotes de sustancias químicas experimenten la evolución darwiniana.
Pero esos microbios no cayeron simplemente del cielo; evolucionaron a partir de algo. Y si la vida es algo que evoluciona, entonces tenía que haber una versión más simple de la vida que apareció incluso antes en el pasado de la Tierra. Algunas teorías plantean la hipótesis de que las primeras moléculas autorreplicantes y, por tanto, la forma de vida más simple posible en la Tierra, pueden haberse formado tan pronto como los océanos se enfriaron, hace más de 4 mil millones de años.
Y es posible que la Tierra no haya estado sola. Marte Y Venus tenían condiciones similares en ese momento, así que si la vida sucedió aquí, podría haber sucedido allí también.
La primera vida entre las estrellas.
Pero el Sol no fue la primera estrella en encenderse fusión; es producto de un largo linaje de generaciones anteriores de estrellas. La vida tal como la conocemos requiere algunos elementos clave: hidrógeno, oxígeno, carbono, nitrógeno y fósforo. A excepción del hidrógeno, que apareció en los primeros minutos después del Big Bang, todos estos elementos se crean en el corazón de las estrellas durante su ciclo de vida. Entonces, mientras haya al menos una o dos generaciones de estrellas que vivan y mueran, y así difundan sus elementos en un mundo más amplio. galaxiapuedes hacer que aparezca vida similar a la Tierra en el universo.
Esto hace retroceder el reloj desde la posible primera aparición de vida hasta hace más de 13 mil millones de años. Esta era en historia del universo es conocido como el El amanecer cósmico, cuando se formaron las primeras estrellas.. Los astrónomos no están exactamente seguros de cuándo tuvo lugar esta era de transformación, pero ocurrió unos cientos de millones de años después del Big Bang. Tan pronto como aparecieron, esas estrellas podrían haber comenzado a crear los elementos necesarios para la vida.
Así que la vida tal como la conocemos (construida sobre cadenas de carbono, utilizando oxígeno para transportar energía y sumergida en un baño de agua líquida) podría ser mucho, mucho más antigua que la Tierra. Otras formas de vida hipotéticas basadas en bioquímicas exóticas también requieren una mezcla similar de elementos. Por ejemplo, algunas formas de vida extraterrestre pueden usar silicio en lugar de carbono como componente básico o usar metano en lugar de agua como solvente. Pase lo que pase, esos elementos tienen que venir de algún lugar, y ese lugar está en el núcleo de las estrellas. Sin estrellasNo es posible tener una vida basada en la química.
La primera vida en el universo.
Pero tal vez sea posible tener una vida sin química. Es difícil imaginar cómo serían estas criaturas. Pero si tomamos nuestra definición amplia –que la vida es algo sujeto a evolución– entonces no necesitamos productos químicos para que esto suceda. Claro, la química es una forma conveniente de almacenar información, extraer energía e interactuar con el medio ambiente, pero existen otras rutas hipotéticas.
Por ejemplo, el 95% del contenido energético del universo es desconocido para la física, estando literalmente fuera de los elementos conocidos. Los científicos no están seguros de cómo se conocen estos misteriosos componentes del universo. materia oscura Y energía oscuraEstán hechos de.
Quizás existan otras fuerzas de la naturaleza que sólo actúan sobre la materia y la energía oscuras. Quizás existan múltiples «especies» de materia oscura: toda una «tabla periódica de la materia oscura.» ¿Quién sabe qué interacciones y qué química oscura tienen lugar en las vastas extensiones entre las estrellas? La hipotética «vida oscura» puede haber aparecido en el universo extremadamente temprano, mucho antes de la aparición de las primeras estrellas, alimentada y mediada por fuerzas que conocemos, Aún no lo entiendo.
Las posibilidades pueden volverse aún más extrañas. Algunos físicos han planteado la hipótesis de que en los primeros momentos del Big Bang, las fuerzas de la naturaleza eran tan extremas y exóticas que podían sustentar el crecimiento de estructuras complejas. Por ejemplo, estas estructuras podrían haber sido cuerdas cósmicas, que son pliegues del espacio-tiempo, anclados por monopolos magnéticos. Con suficiente complejidad, estas estructuras podrían haber almacenado información. Habría habido mucha energía circulando y esas estructuras podrían haberse autorreplicado, permitiendo la evolución darwiniana.
Cualquier criatura que existiera en esas condiciones habría vivido y muerto en un abrir y cerrar de ojos, toda su historia habría durado menos de un segundo, pero para ellos habría sido toda una vida.
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