Las imágenes más claras de un agujero negro están a la vuelta de la esquina. He aquí por qué

Las pruebas realizadas por Event Horizon Telescope Collaboration han producido las observaciones de mayor resolución jamás obtenidas desde la Tierra, sentando una base interesante para futuras observaciones de agujeros negros.

El Telescopio del Horizonte de Sucesos (EHT) proporcionó a la humanidad su primera imagen de un agujero negro en abril de 2019. La colaboración siguió a esa observación con una imagen del agujero negro en el centro de nuestra galaxia, llamado Sagitario A*, en mayo de 2022. .

El telescopio en sí es una red de observatorios de radiotelescopios en la superficie de la Tierra que están sincronizados y enfocados en una fuente de luz específica (agujeros negros) para tomar imágenes nítidas de las regiones del espacio-tiempo ocupadas por los colosos. Es importante señalar que una imagen de un agujero negro es en realidad una imagen de la materia sobrecalentada que rodea al propio agujero negro, ya que ninguna luz puede escapar del agujero negro. Una imagen de un agujero negro es en realidad una imagen de la sombra del agujero negro.

En el reciente estudio colaborativo—publicado hoy en La revista astronómica.—el equipo describe cómo mejoraron la resolución del telescopio. Normalmente, los astrónomos obtienen imágenes de mayor resolución utilizando un telescopio más grande, pero el EHT ya abraza la Tierra. En cambio, la colaboración observó longitudes de onda de luz más cortas, produciendo imágenes más nítidas.

«Con el EHT, vimos las primeras imágenes de agujeros negros usando observaciones de longitud de onda de 1,3 mm, pero el anillo brillante que vimos, formado por la luz que se dobla en la gravedad del agujero negro, parecía todavía borroso porque estábamos en los límites absolutos de cuán nítido podríamos tomar las imágenes”, dijo Alexander Raymond, investigador del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y coautor principal del estudio, en una observación del Observatorio Europeo Austral. publicación.

«Con 0,87 mm, nuestras imágenes serán más nítidas y detalladas, lo que a su vez probablemente revelará nuevas propiedades, tanto las que se esperaban anteriormente como quizás algunas que no», añadió.

Al probar la utilidad de longitudes de onda más cortas para obtener imágenes más nítidas, la colaboración utilizó un subconjunto de conjuntos: ALMA y el Atacama Pathfinder EXperiment, o APEX, en Chile. Al enfocar los subconjuntos en galaxias distantes, la colaboración obtuvo observaciones en 19 microsegundos de arco, correspondientes a. las imágenes de mayor resolución jamás tomadas de la superficie de la Tierra.

Aunque el equipo obtuvo observaciones con una resolución tan nítida, no pudieron producir imágenes porque las antenas utilizadas en el estudio no pudieron reconstruir una imagen a partir de los datos recopilados.

Cuando la colaboración vuelva a centrar su atención en los agujeros negros, la mejora en la resolución podría ser significativa. Según el comunicado de ESO, en determinadas longitudes de onda, el equipo pudo obtener imágenes de agujeros negros que son un 50% más nítidas que las imágenes publicadas anteriormente.

Además de los agujeros negros ya fotografiados, el aumento de la resolución podría significar que a la colaboración le resultará más fácil obtener imágenes de agujeros negros más distantes, más pequeños o más tenues que los supermasivos fotografiados en 2019 y 2022.