Habiendo crecido en un mundo que orbita alrededor de una dulce estrella amarilla, es fácil para la humanidad olvidar el increíble potencial destructivo de los monstruos alimentados por fusión nuclear que arden en el corazón de cada sistema planetario.
Las estrellas tienen el potencial de devastar planetas cercanos o lanzar devastadoras ráfagas de radiación en mundos más distantes en forma de eyecciones de masa coronal. En algunos casos extremos, incluso se sabe que destrozan grandes asteroides y planetas y los devoran en su totalidad.
La evidencia de uno de esos actos de canibalismo cósmico fue descubierta recientemente por un equipo de astrónomos utilizando el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral, que encontró evidencia de una vasta cicatriz metálica que marca la firma brillante de una estrella moribunda del tamaño de la Tierra conocida como estrella blanca. enano.
Según los autores del nuevo estudio publicado en Las cartas del diario de astrofísica, la masa metálica probablemente representa los restos de un planetoide, o potencialmente un asteroide que habría tenido unos 500 km de ancho antes de ser destruido por la perturbadora influencia gravitacional de la estrella. Las fluctuaciones en la intensidad de la señal metálica sugieren que los restos rocosos se concentran en lugares seleccionados de la superficie de la estrella, lo que a su vez indica que el campo magnético de la estrella jugó un papel clave en el proceso de alimentación.
“Sorprendentemente, el material no se mezcló uniformemente en la superficie de la estrella, como predecía la teoría. En cambio, esta cicatriz es una zona concentrada de material planetario, mantenida en su lugar por el mismo campo magnético que guió los fragmentos que caían». dijo el coautor del estudio, el profesor John Landstreet, de la Western University, Canadá, y el Observatorio y Planetario de Armagh.. «No se había visto nada parecido antes».
Es posible que la Tierra también sea consumida por su estrella después de que el Sol se quede sin reservas de hidrógeno, lo que alimenta la reacción de fusión que arrasa su corazón, y comience su transformación en una gigante roja, un proceso que se espera que comience en unos 5 mil millones de años. . años. En este punto, crecerá hasta alcanzar un tamaño lo suficientemente grande como para engullir a los planetas más internos del sistema solar, incluidos Mercurio y Venus.
Mientras tanto, los astrónomos están utilizando máquinas conocidas como espectrógrafos para revelar las firmas luminosas de estrellas distantes con el fin de descubrir la composición de estos gigantes estelares y la naturaleza del material planetario que consumen. Para obtener más noticias cósmicas, ¿por qué no leer sobre el descubrimiento del objeto más brillante del universo, o tener una crisis existencial sobre una formación de galaxias en forma de sacacorchos que se encontró recientemente acechando en el espacio profundo?
Anthony es un colaborador independiente que cubre noticias científicas y de videojuegos para IGN. Tiene más de ocho años de experiencia cubriendo desarrollos innovadores en múltiples campos científicos y no tiene tiempo para sus travesuras. Síguelo en Twitter @BeardConGamer
Crédito de la imagen: ESO
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