Aún no se ha determinado qué fuerzas alienígenas alcanzaron a Wilmer Flores en 2023, a pesar de un estudio interestelar realizado por los Tigres.
Un lanzador diestro que parecía comenzar el año como si estuviera volando hacia Detroit a menudo fue un desastre desconcertante en nueve aperturas esta primavera en Double-A Erie.
Flores, de 22 años, un lanzador diestro que mide 6 pies 4 pulgadas y pesa 225 libras, comenzó nueve veces para los SeaWolves. Sus números son decididamente inestables: 4.95 ERA, 1.46 WHIP, 36.1 entradas, 38 hits, 15 bases por bolas, 27 ponches.
Las cifras contrastan macabramente con su deslumbrante trabajo de 2022 que lo convirtió, de cara a 2023, en el prospecto mejor clasificado en Tiger Farm.
Flores lanzó en 25 juegos combinados en Erie y Single-A West Michigan hace un año, 24 de ellos como titular (19 en Erie). Tuvo efectividad de 3.57, WHIP de 1.01. Reunió 103.1 entradas, permitiendo solo 81 hits, mientras caminaba 23 y ponchaba a 130.
Otra cápsula: la proporción de hits por nueve entradas de Flores hace un año fue de 7.1, en comparación con su marca de 9.4 en 2023. Ponchó a un promedio de 11.3 bateadores por cada nueve en 2022 y caminó a 2.0 bateadores. Este año los ratios son de 6,7 tiros y 3,7 pasos por partido.
Increíble, la caída. Aún más sorprendente es cómo un hombre que arrojó antorchas a los bateadores el año pasado llegó al poder. Flores, en 2022, ha estado consistentemente 94 a 96 con su bola rápida, bateando 97 e incluso 98.
Este año tiene 92-93 años.
Los Tigres tienen la creencia general de que los problemas de Flores son temporales y de naturaleza mecánica. El cuerpo de desarrollo, incluido el entrenador de lanzadores de los Tigres, Chris Fetter, junto con Robin Lund y Gabe Ribas, están reuniendo mucha ciencia y videos en un esfuerzo por que Flores regrese a la alineación.
«Creo que hubo algunos cambios en la entrega que ocurrieron durante la temporada baja que estamos comenzando a abordar», dijo Ryan Garko, quien es el supervisor de desarrollo de los Tigres.
Flores entrenó durante la temporada baja con Treads Athletics en Pineville, NC. Fue más un período de fuerza y acondicionamiento, dijo Garko, con los Treads y los Tigers en comunicación.
Pase lo que pase y como sea, Flores llegó al campamento de primavera con un lanzador diferente. Y no en el buen sentido.
Hubo pequeñas cosas que se han notado desde entonces: cambios incrementales en el espacio y la elevación del brazo, con el equipo analítico y de entrenamiento de los Tigres trabajando para ayudar a Flores a recuperar su antiguo alcance y fluidez.
«Ha estado trabajando en algunas cosas», dijo el mánager de Erie, Gabe Alvarez, el domingo, solo unas horas antes del partido de Erie contra Somerset. “Muestra algunos destellos. Creo que su mecánica es un poco diferente. Su abertura en el brazo es quizás un poco diferente”.
Garko dice que la última apertura de Flores, el miércoles contra Somerset, un afiliado de los Yankees con muchos bates, fue otra señal de que Flores está trabajando para llegar al estado de 2022.
Flores lanzó cinco entradas y 59 lanzamientos (39 strikes). Somerset consiguió una carrera y cuatro hits en su contra, junto con una base por bolas. Flores, sin embargo, quien fue un sultán ponchado en 2022, olfateó solo un bateador el miércoles.
El misterio de esta temporada sigue una increíble historia tejida en 2022, cuando un hombre sin firmar, nativo de Venezuela que firmó con los Tigres como agente libre después de un cameo universitario en Estados Unidos, se convirtió en uno de los lanzadores más furiosos de Estados Unidos que una pelota de béisbol en cualquier lugar del Tigre. Rango.
Garko dice que todo lo demás en la anatomía de la temporada 2023 de Flores se comprobó: «El esfuerzo de comunicación de Flores fue bueno» y la limpieza del sudor de un lanzador fue ejemplar.
«Está lanzando mucho, mucho mejor», dijo Garko. «Contra esa alineación realmente buena de los Yankees (Somerset), estaba lanzando buenos tiros fuera de velocidad y creo que su calidad de recta y velocidad de recta estaban volviendo a donde la vimos el año pasado».
Si es así, los Tigres dejarán de preocuparse y comenzarán a disfrutar de esos poderosos actos de Flores nuevamente a partir de 2022.
La temporada es joven. También lo es un lanzador diestro que, hace apenas unos meses, parecía a punto de estallar, como un meteorito, todo el camino a Detroit.
Por ahora, Detroit se mantendrá en la distancia. Volver a sus viejas costumbres Doble-A será lo suficientemente bueno para sus jefes de los Tigres y, probablemente, para Flores.
Lynn Henning es una escritora independiente y comentarista deportiva jubilada de Detroit News.
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