Si alguna vez ha mirado un modelo del sistema solar, probablemente haya notado que el sol, los planetas, las lunas y los asteroides están aproximadamente en el mismo plano. ¿Pero por qué?
Para responder a esta pregunta, necesitamos viajar al comienzo del sistema solar, hace unos 4.500 millones de años.
Entonces el sistema solar era solo una enorme nube giratoria de polvo y gas, dijo a WordsSideKick.com Nader Haghighipour, astrónomo de la Universidad de Hawai en Mānoa. Esa nube masiva medía 12.000 unidades astronómicas (UA) de diámetro; 1 AU es la distancia media entre tierra y el sol, o alrededor de 93 millones de millas (150 millones de kilómetros). Esa nube se volvió tan grande que, aunque estaba llena de moléculas de polvo y gas, la propia nube comenzó a colapsar y encogerse bajo su propia masa, dijo Haghighipour.
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Cuando la nube giratoria de polvo y gas comenzó a colapsar, también se aplanó. Imagínese a un pizzero lanzando al aire un plato giratorio de masa. A medida que gira, la masa se expande pero se vuelve más fina y plana. Esto es lo que sucedió con el primer sistema solar.
Mientras tanto, en el centro de esta nube cada vez más aplanada, todas esas moléculas de gas se han comprimido tanto que se han calentado, dijo Haghighipour. Bajo el inmenso calor y la presión, hidrógeno Y helio los átomos se fusionaron y desencadenaron una reacción nuclear de mil millones de años en forma de una pequeña estrella: el sol. Durante los siguientes 50 millones de años, el sol siguió creciendo, acumulando gas y polvo de su entorno y haciendo erupción olas de intenso calor y radiación. Lentamente, el sol naciente despejó una rosquilla de espacio vacío a su alrededor.
A medida que el sol crecía, la nube continuó colapsando, formando «un disco alrededor de la estrella». [that] se vuelve más y más plano y se expande y se expande con el sol en el centro ”, dijo Haghighipour.
Finalmente, la nube se convirtió en una estructura plana llamada disco protoplanetario, que orbitaba a la estrella joven. El disco abarcaba cientos de AU y, a menudo, era solo una décima parte de esa distancia, dijo Haghighipour.
A partir de entonces, durante decenas de millones de años, las partículas de polvo en el disco protoplanetario se arremolinaban suavemente, chocando ocasionalmente entre sí. Algunos incluso se quedaron juntos. Y durante esos millones de años, esas partículas se convirtieron en granos de un milímetro de largo, y esos granos se convirtieron en guijarros de un centímetro de largo, y los guijarros siguieron chocando y pegándose entre sí.
Finalmente, la mayor parte del material del disco protoplanetario se unió para formar objetos enormes. Algunos de estos objetos se han vuelto tan grandes que la gravedad los ha convertido en planetas esféricos, planetas enanos y … lunas. Otros objetos han asumido formas irregulares, como asteroides, cometas y algunas pequeñas lunas.
A pesar de los diferentes tamaños de estos objetos, se han mantenido más o menos al mismo nivel que donde se originaron sus materiales de construcción. Por eso, aún hoy, los ocho planetas del sistema solar y otros cuerpos celestes orbitan más o menos al mismo nivel.
Publicado originalmente en Live Science.
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