Las frescas pero acogedoras aguas de la bahía de Monterey han sido durante mucho tiempo un lugar de juegos favorito para los surfistas despreocupados y los amantes de la playa relajantes y, por supuesto, las focas, las aves marinas y la ocasional ballena jorobada.
Pero hace unos años, una sorprendente cantidad de grandes tiburones blancos jóvenes comenzaron a aparecer. Los depredadores ápice convergían en su mayoría frente a la costa de la comunidad de Aptos, nadando tan cerca de la costa que a veces se podían ver las estructuras largas y oscuras de media docena de grandes blancos. El espectáculo de verano, que tomó por sorpresa incluso a los mejores científicos marinos, no se ha detenido.
Los investigadores, en un estudio publicado el martes, ahora dicen que entienden por qué hay tiburones. Los jóvenes grandes blancos, en otra preocupante consecuencia del cambio climático, han descubierto que las cálidas aguas de la Bahía de Monterey se han convertido en un balneario adecuado debido a la temperatura. Históricamente, habían preferido las suaves condiciones del sur de California y el norte de México.
“Desde el principio, hemos identificado que esta no es una tarjeta de tiburón. Este es un documento climático «, dijo Kyle Van Houtan, científico jefe del Acuario de la Bahía de Monterey y uno de los autores del nuevo estudio en Scientific Reports.» Estos tiburones, que se aventuran en territorios donde históricamente no se han encontrado, están diciendo cómo el océano se ha visto afectado por el cambio climático «.
Al analizar el paradero de más de una docena de tiburones etiquetados electrónicamente, la gran colaboración de los investigadores detrás del artículo encontró que antes de 2014 el rango preferido del animal era hasta Santa Bárbara. Pero después de que una ola de calor marina conocida como «la Mancha» golpeó el Pacífico ese año, las condiciones favorables, marcadas por la temperatura, se trasladaron al norte a Bodega Bay y siguieron tiburones, según etiquetas, monitoreo y observaciones de pescadores y otros.
Si bien la mancha se ha disipado en gran medida, la bahía de Monterey, y especialmente las aguas cercanas a Aptos, se han mantenido más cálidas y hospitalarias para los tiburones jóvenes. Las temperaturas del océano en el área promedian alrededor de 55 grados Fahrenheit, pero han aumentado a 69 grados en los últimos años.
A los jóvenes les gustan estas condiciones más cálidas porque son más pequeños que los adultos, miden menos de 10 pies y ni siquiera regulan su temperatura. Suelen alimentarse en aguas costeras poco profundas donde se alimentan de peces, rayas y rayas. Una vez que tienen 2 o 3 años y se acercan a su tamaño máximo de 20 pies y varios miles de libras, se lanzan a aguas más frías y profundas, incluidos los infames brotes de tiburones como las Islas Farallón.
Los autores del estudio dicen que los tiburones blancos de la bahía de Monterey no están muy interesados en los humanos. Sin embargo, en mayo del año pasado, un surfista de 26 años fue mordido hasta la muerte no muy lejos de la costa de la playa estatal de Manresa en Aptos, uno de los pocos ataques en la historia de la zona.
«Ponga más tiburones en el agua, ponga más gente en el agua, aumenta la posibilidad de un encuentro», dijo Chris Lowe, profesor de biología marina en la Universidad Estatal de California en Long Beach y coautor del artículo. “Pero hasta ahora lo que hemos visto, parece que los tiburones ignoran por completo a las personas. Simplemente no les importa. «
En los últimos años, muchas fotos y videos tomados a lo largo de la costa del condado de Santa Cruz han mostrado a nadadores, surfistas y surfistas desprevenidos acercándose a unos pocos pies de tiburones jóvenes.
Muchos en el área han comenzado a llamar a las aguas alrededor de Seacliff State Beach en Aptos, marcadas por un petrolero abandonado y un hito conocido como el barco de concreto, «Shark Park». Los juveniles de 5 a 9 pies suelen estar presentes entre abril y octubre.
Gabe McKenna, superintendente de seguridad pública de la oficina regional de parques estatales, dijo que los salvavidas locales se han dado cuenta del aumento de tiburones y responden en consecuencia, a veces publicando advertencias para los visitantes y en raras ocasiones cerrando una playa.
«Nuestro personal acuático es muy proactivo con todos los componentes de la seguridad acuática», dijo McKenna.
En parte debido al aumento en el número de tiburones, el estado ha proporcionado fondos para un mayor seguimiento de los grandes blancos. Se está considerando un programa piloto en el sur de California que utiliza transmisores en boyas para alertar a los socorristas de la presencia de tiburones marcados para el condado de Santa Cruz.
Kurtis Alexander es redactor del San Francisco Chronicle. Correo electrónico: [email protected] Twitter: @kurtisalexander
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