Es probable que estemos a solo unos días de la primera SpaceX lanzamiento.
La compañía de Elon Musk ha lanzado a dos personas al espacio hasta la fecha: los astronautas de la NASA Douglas Hurley y Robert Behnken, quienes viajaron a la Estación Espacial Internacional el 30 de mayo a bordo de una cápsula Crew Dragon montada en un cohete Falcon 9. Ese vuelo de prueba, denominado DEMO-2, marcó el primer lanzamiento comercial con tripulación y el primer lanzamiento desde suelo estadounidense desde el final del programa del Transbordador Espacial en 2011. Pero fue un vuelo de prueba, con solo dos astronautas a bordo, que duró solo 64 días con la mayor parte de ese tiempo en cerogravedad gastado en la Estación Espacial Internacional (ISS). El 14 de noviembre, si todo va según lo planeado, cuatro astronautas llevarán un Crew Dragon a la ISS y permanecerán en la estación espacial durante seis meses. Marcará el comienzo de la era de los vuelos espaciales comerciales prácticos.
La misión, denominada CREW-1, entregará a cuatro de los siete miembros de la Expedición 64 a la ISS: los astronautas de la NASA Michael Hopkins, Victor Glover y Shannon Walker, así como el astronauta japonés Soichi Noguchi. Expedición 64 es el término para que este 64º grupo de personas habite y trabaje en la ISS a largo plazo.
Los cuatro comenzaron a ponerse en cuarentena el 31 de octubre, un movimiento estándar previo al lanzamiento con mayor importancia en la era del COVID-19, y llegaron al Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida, para los preparativos finales el 8 de noviembre.
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(Los otros tres miembros de la Expedición 64, los cosmonautas rusos Sergey Ryzhikov y Sergey Kud-Sverchkov, así como la astronauta de la NASA Kathleen Rubins, ya están a bordo de la ISS, habiendo llegado el 14 de octubre en una cápsula Soyuz rusa).
La Expedición 64 durará hasta el 18 de abril de 2021 y aumentará la ocupación habitual de la ISS de seis a siete. (La cápsula Crew Dragon permanecerá, acoplada a la ISS, todo el tiempo). Los astronautas tendrán trabajo que hacer fuera de la estación: caminatas espaciales para encender un conjunto de instrumentos científicos actualmente inactivos conectados al exterior de la estación.
La mayor pregunta de CREW-2
La cápsula Crew Dragon ha completado al menos un lanzamiento exitoso de astronautas en Tierra orbita. Pero persisten algunas preocupaciones sobre el equipo.
Un SpaceX Halcón 9 El cohete, parte de una flota que se ha utilizado durante años con buenos resultados, se abortó segundos antes del lanzamiento desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg el 2 de octubre. Ese es el mismo tipo de cohete que está configurado para llevar la cápsula Crew Dragon de CREW-1 al espacio.
El cohete abortado, como Space News informó, se suponía que lanzaría un satélite GPS. Pero una «laca de enmascaramiento» roja usada para proteger los componentes del motor había bloqueado una válvula de alivio en un motor SpaceX Merlin usado en el Falcon 9, haciéndolo peligroso de usar.
Las pruebas de otros motores Merlin revelaron problemas similares, incluidos dos destinados al motor CREW-1 y otro destinado al lanzamiento de un satélite de ciencias oceánicas ahora retrasado el 10 de noviembre. SpaceX reemplazó esos motores, así como los motores de lanzamiento GPS 3. El satélite GPS 3 lanzado con éxito el 5 de noviembre, lo que indica que los motores de reemplazo hicieron su trabajo.
Aún así, CREW-1 será ahora solo el segundo lanzamiento desde el problema del motor Merlin. Todo indica que avanzará sin problemas a las 7:49 pm EST el sábado 14 de noviembre (12:49 am GMT del 15 de noviembre) y llegará a la ISS 8.5 horas después.
Si el clima retrasa el lanzamiento del 14 de noviembre al 15 de noviembre, la NASA ha dicho que el Crew Dragon tardará 27,5 horas en llegar a la EEI.
Publicado originalmente en Live Science.
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