Un nuevo estudio descubrió que una barrera de hielo de hasta 300 pisos de altura, más alta que cualquier edificio en la Tierra, pudo haber impedido que las primeras personas ingresaran al Nuevo Mundo a través del puente terrestre que alguna vez conectó Asia con las Américas.
Estos hallazgos sugieren que las primeras personas en las Américas llegaron a través de barcos a lo largo de la costa del Pacífico, dijeron los investigadores.
Hay dos hipótesis principales sobre cómo las personas emigraron por primera vez a América del Norte. La idea más antigua sugería que la gente hacía este viaje cuando Beringia, la masa de tierra que una vez conectó Asia con América del Norte, ahora dividida por el Estrecho de Bering, estaba relativamente libre de hielo. La idea más reciente sugería que los viajeros se abrían paso en motos acuáticas a lo largo de las costas del Pacífico de Asia, Beringia y América del Norte.
Un factor importante que influyó en cómo llegaron los primeros estadounidenses fueron las gigantescas capas de hielo que una vez cubrieron América del Norte. Investigaciones anteriores sugirieron que un corredor sin hielo entre los bordes de estas capas de hielo podría haber permitido el viaje desde Beringia a las Grandes Llanuras.
Basándose en herramientas de piedra que datan de hace 13.400 años, los arqueólogos sugirieron durante mucho tiempo que las personas de la cultura prehistórica conocida como Clovis fueron las primeras en emigrar de Asia a las Américas. El trabajo anterior sobre la edad del corredor sin hielo sugirió que pudo haber servido como una ruta de migración para Clovis.
Sin embargo, los científicos han descubierto recientemente una gran cantidad de evidencia de una presencia anterior a Clovis en América del Norte. Por ejemplo, en 2021, 60 huellas antiguas en Nuevo México sugirieron que los humanos estuvieron allí hace unos 23 000 años, y en 2020, los arqueólogos descubrieron artefactos de piedra en el centro de México que tenían al menos 26 500 años.
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Estimaciones recientes han sugerido que el corredor libre de hielo no se abrió hasta hace unos 14.000-15.000 años, lo que significaría que los primeros estadounidenses pueden haber confiado en una ruta costera en lugar de terrestre. Sin embargo, quedaba una gran incertidumbre en cuanto a la era del corredor sin hielo.
Para ayudar a resolver este misterio, los investigadores intentaron determinar cuándo se abrió el corredor sin hielo. Estudiaron 64 muestras geológicas tomadas de seis lugares que se extienden 745 millas (1200 kilómetros) a lo largo del área donde se pensaba que existía el corredor libre de hielo.
Los científicos han examinado cantos rodados que los glaciares alguna vez sacaron de sus hogares originales, al igual que los ríos podrían arrastrar guijarros a lo largo del lecho de los ríos con el tiempo. Analizaron cuánto tiempo estuvieron expuestas estas rocas en la superficie de la Tierra, y por lo tanto cuánto tiempo permanecieron en suelo libre de hielo, observando los niveles de elementos radiactivos que se generaron cuando las rocas fueron bombardeadas por rayos de alta energía desde el espacio.
Los nuevos hallazgos sugieren que el corredor libre de hielo no se abrió por completo hasta hace unos 13.800 años y que las capas de hielo «podrían tener entre 1.500 y 3.000 pies (455 a 910 m) de altura en el área donde cubrieron el corredor libre de hielo. , «, dijo a WordsSideKick.com la autora principal del estudio, Jorie Clark, geóloga y arqueóloga de la Universidad Estatal de Oregón. En comparación, el edificio más alto del mundo, el Burj Khalifa en Dubái, mide aproximadamente 2722 pies (829,8 m) de altura.
«Este es un estudio muy bien ejecutado que aborda una pregunta de larga data», dijo a WordsSideKick.com Matthew Bennett, investigador que estudia rastros de fósiles en la Universidad de Bournemouth en Inglaterra y que no participó en este trabajo. «Los hallazgos son interesantes y ayudan a ampliar nuestra comprensión de esta posible ruta de migración. Se debe elogiar a los autores por una gran cantidad de ciencia».
Con todo, «ahora tenemos pruebas sólidas de que el corredor libre de hielo no estaba abierto ni disponible para la primera población de las Américas», dijo Clark. Sin embargo, «todavía hay mucho que aprender sobre si realmente bajaron por la ruta costera y, de ser así, cómo viajaron. Necesitamos encontrar sitios arqueológicos en el área».
Después de la primera ola de migración y una vez que se abrió el corredor libre de hielo, otras oleadas migratorias pueden haber tomado esa ruta más directa, señaló Clark. «Pero nuevamente, tenemos que encontrar sitios arqueológicos en el corredor libre de hielo para evaluar cuándo se bajaron».
John Hoffecker, un paleoantropólogo de la Universidad de Colorado en Boulder que no participó en este estudio, señaló que los primeros signos de personas en las Américas pueden revelar que los humanos estaban presentes allí cuando las rutas costeras y terrestres hacia América del Norte estaban bloqueadas. por Hielo. Si es cierto, «la explicación más simple es que siguieron un camino interno a través del amplio corredor libre de hielo que estaba presente antes de hace 30,000 años», dijo a WordsSideKick.com.
Los científicos han detallado sus hallazgos en línea el 21 de marzo en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Publicado originalmente en Live Science.
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