Astroscale acaba de obtener hasta 80 millones de dólares del gobierno japonés para continuar su lucha contra el desperdicio espacial.
El Ministerio japonés de Educación, Cultura, Deportes, Ciencia y Tecnología (MEXT) seleccionó a Astroscale «para desarrollar una misión de demostración de inspección en órbita que tomará imágenes y diagnosticará un gran satélite desaparecido en el espacio», anunció la empresa japonesa. en un comunicado de prensa el lunes 2 de octubre.
El proyecto, seleccionado en el marco del Programa de Investigación en Innovación para Pequeñas y Medianas Empresas del MEXT, continuará hasta marzo de 2028, si todo sale según lo previsto. El valor total máximo es de 12 mil millones de yenes (alrededor de 80 millones de dólares al tipo de cambio actual), dijeron representantes de Astroscale.
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Astroscale, que tiene filiales en el Reino Unido, Estados Unidos, Francia e Israel, tiene como objetivo ayudar a la humanidad a afrontar el creciente problema de los residuos espaciales.
La empresa ya ha probado algunas de sus tecnologías en órbita. En 2021, lanzó la misión de demostración ELSA-d, que utilizó un sistema magnético para capturar un trozo de desechos orbitales simulados.
También se están preparando otros ensayos de este tipo. Astroscale apunta a 2025 para la primera prueba en órbita de su nave espacial de servicio ELSA-M, diseñada para capturar y eliminar satélites al final de su vida operativa, y para hacerlo repetidamente.
ELSA-M también empleará un sistema magnético, que requiere que el satélite objetivo esté equipado con una placa magnética compatible. Pero Astroscale también está desarrollando un servicio que capturará objetivos utilizando un brazo robótico. Este sistema debería realizar su primera prueba fuera de la Tierra alrededor de 2026, como parte de una misión llamada Cosmic (por “Misión de limpieza del espacio exterior mediante captura innovadora”).
Astroscale también está trabajando en una misión llamada ADRAS-J (“Active Debris Removal by Astroscale-Japan”), que se espera que se lance a finales de este año a un cuerpo de cohete usado en órbita.
Durante ADRAS-J, una nave espacial Astroscale «se encontrará con una etapa superior japonesa, demostrará operaciones cercanas y recopilará imágenes para evaluar el estado del cuerpo del cohete, incluida la velocidad de rotación, el eje de rotación y el estado de la estructura». representantes de la empresa escribieron en comunicado de prensa del lunes.
El proyecto recientemente anunciado, financiado por MEXT, avanzará en la tecnología necesaria para realizar un trabajo orbital tan delicado, «además de capacidades para la inspección y caracterización de una amplia gama de naves espaciales activas y grandes desechos en el «espacio», escribió Astroscale.
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