Durante unos 250 millones de años, aproximadamente 20.000 especies de trilobites atravesaron el fondo del océano de la Tierra. A pesar de la enorme abundancia de estos diversos animales en nuestro registro fósil, gran parte de su biología básica aún no está clara, al igual que lo que comían.
Hasta ahora, la dieta de los trilobites sólo se había inferido a partir de pistas indirectas, pero los investigadores acaban de descubrir el primer espécimen de trilobites que todavía tiene signos de sus comidas finales congeladas en el tiempo en su interior.
El traje Bohemolichas incola El trilobite se conservó con finos detalles en 3D dentro de guijarros silíceos llamados Rokycany Balls. Dentro del increíble sistema digestivo de este espécimen de 465 millones de años, el paleontólogo Petr Kraft de la Universidad Charles en la República Checa y sus colegas encontraron fragmentos de caparazón muy apretados.
Los caparazones no mostraron signos de disolución con sus bordes afilados aún intactos, lo que sugiere que el sistema digestivo del trilobites no es ácido sino neutro o básico en toda su longitud, explican los investigadores. Así de moderno es crustáceos Y arañas también hacen su propia digestión: animales pertenecientes a dos grupos modernos diferentes compiten por los parientes más cercanos de los trilobites.
Casi todo el tracto digestivo estaba lleno, y algunos fragmentos aún eran lo suficientemente grandes como para identificarlos. Todos esos fragmentos de presas de trilobites pertenecen a invertebrados bentónicos que habitaron el fondo del mar durante el Ordovícico.
Los fragmentos de concha más comunes fueron los de ostrácodos; Pequeños crustáceos parecidos a camarones con algunos descendientes que aún viven hoy.
El trilobites también lo había devorado iolita llamados caracoles de concha, estrellas de mar extintas y parientes de los erizos de mar estilóforo y otros animales de caparazón fino que probablemente sean bivalvos.
«La conducta alimentaria no selectiva de B. incola sugiere que era predominantemente un carroñero oportunista”, el equipo ellos escriben en su periódico. «B.incolSe puede considerar como una trituradora ligera y un comedero aleatorio, que succiona animales vivos o muertos que se desintegraban fácilmente o eran lo suficientemente pequeños como para tragarlos enteros.
Todo el tracto digestivo del trilobites, junto con algunas distorsiones en el tórax, sugieren que el animal estaba a punto de silenciar.
Los artrópodos deben cambiar sus caparazones. exoesqueleto crecer, en un proceso llamado muda. Antes de la muda, el tracto digestivo de un artrópodo a menudo se hincha para ayudar a alejar el viejo «caparazón» y dejar espacio para el nuevo.
«Sugerimos que el comportamiento alimentario de los trilobites puede haberse parecido a los ciclos de vida correspondientes de los crustáceos modernos», Kraft y su equipo para concluir.
«La mayor parte del tiempo, el intestino estaba vacío o moderadamente lleno, con acciones ocasionales de sobrealimentación rápida relacionadas con necesidades fisiológicas especializadas».
Su investigación fue publicada en Naturaleza.
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