Los astrónomos han identificado lo que pueden ser las dos galaxias más lejanas jamás vistas escondidas en las primeras imágenes del telescopio espacial más nuevo de la NASA.
los Telescopio espacial James WebbLos primeros trabajos científicos incluyen un programa llamado Encuesta espacial amplificada por lentes Grism, o GLASS. A través de GLASS, los astrónomos están examinando el cúmulo de galaxias Abell 2744, que es tan masivo que su gravedad es capaz de distorsionar el espacio circundante y actuar como un lente gravitacional para acercar imágenes de galaxias mucho más lejanas detrás de él.
Los astrónomos dirigidos por Rohan Naidu del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica han descubierto a los dos candidatos. galaxias, denominados GLASS-z11 y GLASS-z13, en el primer lote de datos de GLASS. Las designaciones de las galaxias se derivan del hecho de que los astrónomos midieron sus «desplazamientos al rojo» en 11 y 13, respectivamente.
Galería: Las primeras fotos del Telescopio Espacial James Webb
Corrimiento al rojo es una medida de cuánto se ha estirado la luz de una galaxia desde expansión del universo; cuanto mayor sea el corrimiento al rojo, más lejos (y más atrás) vemos la fuente. Los corrimientos al rojo de 11 y 13 significan que vemos estas dos galaxias tal como existían hace más de 13.400 millones de años, solo 400 y 300 millones de años después de la Big Bang respectivamente.
Los resultados aún no son concluyentes; los desplazamientos al rojo de las galaxias solo se midieron por el color de su luz utilizando la cámara de infrarrojo cercano de Webb (NIRCam). Al confirmar sus desplazamientos hacia el rojo, los astrónomos analizarán el espectro de cada galaxia, el «código de barras» que mide cuánta luz de cada longitud de onda está presente, y determinarán cuánta luz emitida por átomos y moléculas específicos se ha desplazado hacia el rojo.
por Webb Espectrógrafo de infrarrojo cercano (NIRSpec) ya está programado para realizar estos estudios. Si ese trabajo confirma los aparentes desplazamientos al rojo, las dos galaxias serán una sorpresa para los astrónomos. El área del cielo detectada por GLASS hasta ahora asciende a 50 minutos de arco cuadrados (la luna llena mide 31 minutos de arco de ancho), sin embargo, en esa área ya ha descubierto dos galaxias con un corrimiento al rojo de 11 o más.
Esa abundancia indicaría que las galaxias son brillantes por sí mismas. primer universo son más comunes de lo esperado. La detección también implica, escribió el equipo de Naidu, que Webb descubrirá muchas más galaxias como estas, y quizás incluso más lejanas, en sus observaciones en el futuro.
La localización de estas primeras galaxias brillantes es importante porque su rápida formación sugiere que se pueden utilizar para trazar regiones de formación de galaxias en el universo primitivo. Y dado que las galaxias se forman donde se concentra la mayor parte de la materia, el mapeo de estas primeras galaxias también nos informará sobre la distribución de la normal y la normal. materia oscura solo unos cientos de millones de años después del Big Bang.
Otro hallazgo sorprendente es que GLASS-z11 muestra indicios de que está alargado, con un disco espiral en crecimiento. La galaxia actual más lejana confirmada, GN-z11, también parece estar luciendo un récord. Si bien la mayoría de las galaxias de alto corrimiento al rojo descubiertas suelen aparecer grumosas, GLASS-z11 y GN-z11 muestran que era posible que la estructura galáctica se desarrollara con bastante rapidez.
GLASS-z11 y GLASS-z13 son galaxias modestas en comparación con la nuestra Via Láctea, que mide alrededor de 100 000 años luz y contiene alrededor de 200 000 millones de estrellas. GLASS-z11 y GLASS-z13 son, sin embargo, grandes para su época, con diámetros entre 3.000 y 4.500 años luz, y contienen estrellas con una masa total equivalente al orden de mil millones de soles, muchas de ellas muy brillantes.
Según nuestras teorías de formación de galaxias, en el tiempo transcurrido desde las imágenes que vemos de ellas, tanto GLASS-z11 como GLASS-z13 habrán crecido sustancialmente a través de fusiones con otras galaxias, y posiblemente se hayan convertido en gigantes. galaxias elípticas. Mientras tanto, la expansión cósmica ha llevado a GLASS-z11 y GLASS-z13 más lejos de nosotros, y hoy están a más de 32 mil millones de años luz de nosotros, mucho más allá de lo que cualquier telescopio puede alcanzar.
Los resultados se informan en un preimpresión publicado en arXiv.org el martes (19 de julio); la investigación también se presentó en Astrophysical Journal Letters.
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