La próxima misión de la NASA para explorar los primeros días de nuestro sistema solar está casi lista para su lanzamiento.
los Lucia la nave espacial tiene como objetivo una ventana de lanzamiento que se abre el sábado (16 de octubre). Después del despegue, la nave hará un viaje de 12 años al sistema solar exterior, donde visitará media docena de antiguas «Troya». asteroides que orbitan el mismo camino que el planeta Júpiter.
Esta ambiciosa misión incluirá una serie de características nuevas: Lucy será la primera nave espacial en visitar asteroides en esta región y la primera en sobrevolar la Tierra desde el sistema solar exterior. Además, la misión agregará nuevos datos a medida que los científicos busquen aprender más sobre la historia antigua de nuestro universo.
«Ninguna otra misión espacial en la historia ha sido lanzada a tantos destinos diferentes en órbitas independientes alrededor de nuestro sol», dijo la NASA en una descripción de la misión. «Lucy nos mostrará, por primera vez, la diversidad de los cuerpos primordiales que construyeron los planetas».
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Lucy lleva el nombre de uno de los primeros famosos esqueleto de australopitecina (humanoide) que tiene aproximadamente 3,2 millones de años, cuyo descubrimiento ha sido aclamado durante mucho tiempo como una piedra angular en la comprensión de la evolución humana. El esqueleto en sí lleva el nombre de Lucy en la canción de los Beatles de 1967, «Lucy in the Sky With Diamonds», una canción que los excavadores bailaron durante la expedición de 1974 que descubrió el esqueleto, dijo la NASA en un informe. Comunicado de prensa 2017 sobre la misión Lucy.
La NASA se inspiró en el esqueleto de Lucy, que para la agencia representa el comienzo de los humanos, al nombrar una misión que tiene como objetivo enseñarnos más sobre los inicios de nuestro sistema solar.
«Estos asteroides son realmente como diamantes en el cielo en términos de valor científico para comprender cómo se formaron los planetas gigantes y cómo evolucionó el sistema solar», dijo Harold Levison, investigador principal de Lucy en el Southwest Research Institute (SwRI). Declaración de la NASA 2017. Levison fue quien sugirió nombrar la misión como el esqueleto.
El viaje de doce años de Lucy lo llevará a al menos ocho asteroides diferentes, con tres reinterpretaciones en la Tierra (dos antes de dirigirse al sistema solar exterior y uno después) para aumentar la velocidad gracias a las ayudas gravitacionales. Un pequeño mundo se encontrará en el «cinturón principal» de asteroides entre Marte y Júpiter, mientras que los otros siete son troyanos. En particular, cuatro de los siete troyanos están emparejados, lo que le permite a Lucy ver dos asteroides simultáneamente en cada una de esas visitas en particular.
La misión apuntará a una variedad de diferentes tipos de cuerpos de asteroides: tipo C (condrita, asteroides antiguos comunes hechos de arcilla y silicato), tipo D (asteroides con bajo albedo o reflectividad, que pueden ser ricos en moléculas orgánicas) y tipo P (más asteroides con bajo albedo que también pueden ser ricos en sustancias orgánico, aunque todavía no tenemos muestras en la Tierra para confirmarlo).
En orden, los asteroides planeados por Lucy son 52246 Donaldjohanson, 3547 Eurybates y su pequeño satélite Queta, 15094 Polymele, 11351 Leucus, 21900 Orus y la pista 617 Patroclus / Menoetius. El sitio de Lucy tiene más detalles sobre el tipo, tamaño y órbita de cada asteroide.
«Los troyanos de tipo P y D de color rojo oscuro se parecen a los que se encuentran en el cinturón de Kuiper de cuerpos helados que se extienden más allá de la órbita de Neptuno», escribieron funcionarios de la NASA en la descripción de la misión. «Los tipos C se encuentran principalmente en las partes externas del cinturón de asteroides principal, entre Marte y Júpiter. Se cree que todos los troyanos son abundantes en compuestos de carbono oscuro. Bajo una capa aislante de polvo, es probable que sean ricos en agua y otras sustancias . pájaros «.
Fly on Lucy será diferentes herramientas: un generador de imágenes de color visible para determinar la composición; un generador de imágenes de reconocimiento de largo alcance para recopilar imágenes de alta resolución de la superficie de cada asteroide; un espectrómetro de emisión térmica para examinar cómo los troyanos retienen el calor; una cámara de monitoreo terminal para obtener imágenes de campo amplio de los asteroides para aprender más sobre sus formas; y una antena de alta ganancia para determinar las masas de cada uno de estos pequeños mundos.
Asteroides e Cometas representan los pequeños objetos que quedaron de cuando se formó nuestro sistema solar, hace unos 4.500 millones de años. El estudio de la estructura, las órbitas y otras dinámicas de estos pequeños mundos les dice a los cosmólogos más sobre cómo nació nuestro vecindario.
Lucy también se basará en varias misiones recientes de asteroides, incluidas las de la NASA. OSIRIS-REx misión que actualmente se dirige a la Tierra con una muestra del asteroide Bennu y la de Japón Hayabusa2 que regresó a la Tierra a fines de 2020 con polvo del asteroide Ryugu. Ambos objetos son asteroides cercanos a la Tierra, y comparar esta categoría de rocas espaciales con las observaciones de Lucy de los troyanos podría proporcionar a los científicos un nuevo camino para comprender el sistema solar.
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